15 jun Nieuwe wandelverbinding tussen Reningelst en Westouter

De nieuwe langverwachte wandelverbinding tussen Reningelst (Voetweg 54) en Westouter (Chemin 13) is officieel geopend. De heraangelegde buurtweg vormt voortaan een directe trage verbinding tussen beide dorpen en versterkt tegelijk het wandelaanbod in de Westhoek.

Met deze verbinding krijgt het wandelnetwerk in de regio er een aantrekkelijke route bij. Bovendien wordt Reningelst voortaan opgenomen in Wandelnetwerk Heuvelland, het eerste wandelnetwerk van Vlaanderen.

Het project kwam tot stand dankzij een nauwe samenwerking tussen de steden en gemeenten Poperinge en Heuvelland, de Provincie West-Vlaanderen en het Regionaal Landschap Westhoek. Er werd gekozen voor een traject dat grotendeels loopt langs de Franse Beek. Het verwerven door de Provincie West-Vlaanderen van een bede strook langs de Franse beek en het verleggen van het oude tracé hierop zorgt dat deze verbinding mogelijk is.

“Deze wandelverbinding betekent een aanzienlijke meerwaarde voor de dorpen Reningelst en Westouter binnen het wandelnetwerk Heuvelland. De Franse beek vormt voortaan niet enkel een belangrijke recreatieve verbinding, maar ook een nieuwe blauwgroene ader in het Westhoeklandschap”, zegt Jurgen Vanlerberghe, gedeputeerde voor de Provincie West-Vlaanderen.

Ook aandacht voor natuur en landschap

De nieuwe verbinding biedt niet alleen extra wandelmogelijkheden, maar levert ook een bijdrage aan natuur- en waterbeheer. De strook langs de Franse Beek fungeert als buffer tegen erosie en beperkt het afspoelen van gewasbeschermingsmiddelen naar de waterloop. Komende winter plant het Regionaal Landschap Westhoek er bovendien bijkomende kleine landschapselementen aan om de natuurwaarde verder te versterken.

Toegankelijk instappunt in Reningelst

De praktische inrichting van het traject gebeurde in samenwerking met het Regionaal Landschap Westhoek en beide gemeenten. Daarbij werden onder meer het tracé dat wijlen Piet Hardeman (medestichter van de Grote Routepaden) jaren geleden voor opperde uitgepaald, afsluitingen voorzien waar nodig en een wandelbrug aangelegd.

Met steun van Toerisme Vlaanderen werd ook het instappunt in Reningelst, ter hoogte van de Kinderbrouwerij, op een speelse en toegankelijke manier ingericht.

Leen Gysen, administrateur-generaal van Toerisme Vlaanderen: “Met deze nieuwe wandelverbinding investeren we in kwalitatief, traag toerisme dat mensen uitnodigt om het landschap echt te beleven. Tegelijk toont dit project hoe toeristische infrastructuur hand in hand kan gaan met natuur, waterbeheer en klimaatbestendige landschappen. Zo versterken we niet alleen het wandelnetwerk, maar bouwen we ook aan een toekomstgericht toeristisch Vlaanderen.”

Verder krijgt ook de bestaande ATF route van Poperinge een aanpassing via deze realisatie en komt er een stuk onverhard pad langs de Franse beek erbij.

—

Meer info via Xavier Vlaemynck, Regionaal Landschap Westhoek vzw